El salario mínimo federal en Estados Unidos es de 7,25 USD por hora — sin cambios desde el 24 de julio de 2009. Son más de 16 años sin ajuste, el período más largo sin aumento en toda la historia del salario mínimo federal estadounidense.
Ese dato explica por qué «cuánto es el salario mínimo en Estados Unidos» es una pregunta que casi nunca tiene una sola respuesta correcta. Lo que se paga por hora en Mississippi no tiene nada que ver con lo que se paga en California, y esa diferencia puede definir si un plan de vida en EE. UU. es viable o no. En vez de darte solo el número, esta guía está armada como una revisión de 5 puntos que conviene resolver antes de aceptar cualquier oferta.
El salario mínimo en Estados Unidos varía enormemente según el estado, la ciudad y hasta el sector de trabajo.
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Revisa 1: si tu estado aplica el federal o tiene el suyo propio
Estados Unidos no tiene «un» salario mínimo. Tiene un mosaico de más de 30 sistemas distintos: uno federal, uno por cada estado que decide fijar el suyo, y en algunos casos hasta salarios mínimos municipales, más altos que el estatal. La ley federal (Fair Labor Standards Act) fija apenas un piso obligatorio en todo el país; cualquier estado o ciudad puede fijar uno más alto, y ahí el empleador debe pagar el valor mayor entre los dos. Lo que nunca puede pasar es que un estado pague menos que el federal.
| Estado / región | Salario mínimo 2026 (USD/hora) | Observación |
|---|---|---|
| Federal (piso mínimo nacional) | 7,25 | Sin cambios desde 2009 |
| California | 16,90 (20,70 en fast food) | Ajuste anual por inflación |
| Washington | 17,25 | El más alto a nivel estatal |
| Nueva York (Ciudad de Nueva York) | 17,00 | Menor en el resto del estado |
| Massachusetts | 15,65 | – |
| Florida | 13,50 | Ajuste cada septiembre |
| Texas | 7,25 | Sin ley estatal propia, aplica el federal |
| Georgia / Mississippi / Alabama | 7,25 | Sin ley estatal propia, aplica el federal |
Para dimensionarlo con un punto de referencia fuera de EE. UU.: incluso el salario mínimo más bajo de Canadá (Alberta, ~11 USD/hora) le gana por casi 4 dólares a lo que paga Texas o Mississippi. Es un dato que vale tener en cuenta si estás evaluando ambos destinos al mismo tiempo.
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Revisa 2: si tu sector tiene reglas distintas al salario «estándar»
El salario mínimo «estándar» no aplica igual a todos los tipos de trabajo.
Existen al menos cuatro categorías con reglas propias:
- Trabajadores con propina: pueden recibir un salario en efectivo de hasta 2,13 USD/hora a nivel federal —sin cambios desde 1991—, siempre que las propinas completen la diferencia hasta el mínimo vigente. Si no la completan, el empleador debe cubrirla.
- Trabajo agrícola: tiene exenciones bajo ciertas condiciones de tamaño de empleador, aunque la mayoría sí está cubierta por el mínimo estatal.
- Menores de 20 años: durante sus primeros 90 días de empleo, algunos empleadores pueden pagar un «salario mínimo juvenil» reducido, 4,25 USD/hora a nivel federal.
- Trabajadores con discapacidad: bajo ciertos certificados especiales, algunos empleadores pueden pagar por debajo del mínimo — un mecanismo cada vez más cuestionado y en eliminación gradual en varios estados.
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Revisa 3: si ese número cubre el alquiler de la ciudad exacta donde vas a vivir
Un salario más alto en dólares no significa automáticamente más poder de compra. Esta tabla compara el salario mínimo local con el costo real de vivienda en las ciudades donde más se paga:
| Ciudad | Renta promedio 1 dormitorio (USD/mes, 2026) | Salario mínimo local |
|---|---|---|
| San Francisco, CA | 2.900 | 18,67 USD/hora |
| Nueva York, NY | 3.200 | 17,00 USD/hora |
| Seattle, WA | 2.100 | 20,76 USD/hora |
| Miami, FL | 2.300 | 13,50 USD/hora |
| Houston, TX | 1.350 | 7,25 USD/hora |
Trabajando 40 horas semanales a salario mínimo local, alguien en San Francisco necesitaría destinar prácticamente todo su ingreso mensual solo a la renta, sin contar comida, transporte, seguro médico o impuestos. Es la contradicción central del salario mínimo estadounidense: los estados que más pagan por hora suelen tener también el costo de vida más alto del país.
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Revisa 4: qué te descuentan y qué NO viene incluido por ley
A diferencia de gran parte de América Latina, donde la ley exige vacaciones pagadas, aguinaldo o licencias médicas remuneradas, Estados Unidos no tiene ninguna ley federal que obligue a un empleador a dar un solo día de vacación pagada, aguinaldo, o licencia por enfermedad remunerada. Todo depende de la política interna de cada empresa, y en trabajos de salario mínimo suele simplemente no existir.
Además, el salario «bruto» por hora nunca es lo que termina en el bolsillo. Se descuentan impuestos federales, en muchos casos estatales, y las contribuciones a Social Security y Medicare (FICA), que juntas pueden representar entre 15% y 25% del ingreso bruto, según el estado y la situación migratoria.
Entre impuestos federales, estatales y contribuciones a Social Security, el salario neto siempre es menor al bruto anunciado.
Revisa 5: si tienes con qué trabajar ahí legalmente
El salario mínimo solo tiene sentido si puedes trabajar de forma legal. Ninguna visa de turista lo permite, sin importar cuánto tiempo planees quedarte. Si tu nacionalidad cuenta con el Programa de Exención de Visado (ESTA), entras como turista sin trámite previo; de lo contrario, necesitas visa de turista tramitada en el consulado. En América Latina, Chile es el único país incluido en ese programa. Pero ni el ESTA ni la visa de turista habilitan a trabajar.
Para trabajar legalmente hace falta una categoría específica: visa de trabajo temporal (H-2A para agrícola, H-2B para estacional no agrícola), un permiso derivado de una petición familiar o de asilo en trámite, o la residencia permanente (green card). Cada una tiene requisitos y tiempos distintos, y es común subestimar cuánto tarda el trámite antes de poder cobrar el primer salario.
Un detalle poco mencionado: si tu petición depende de documentos de tu país de origen (actas de nacimiento, títulos, antecedentes), casi siempre deben apostillarse antes de traducirse, nunca al revés — hacerlo mal obliga a repetir el proceso completo.
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Lo que pasa si un empleador paga menos de lo que corresponde
Todo trabajador, sin importar su estatus migratorio, tiene derecho a recibir el salario mínimo correspondiente — incluso quienes trabajan sin autorización formal siguen protegidos por las leyes de salario mínimo federal y estatal, aunque su situación migratoria implique otros riesgos legales distintos al pago en sí. Se puede presentar una queja ante el Departamento de Trabajo sin necesidad de revelar el estatus migratorio.
Para recibir el pago, la mayoría de los empleadores exige cuenta bancaria local por depósito directo — de ahí que una cuenta internacional como Wise ayude mientras se resuelve la cuenta tradicional. La cultura de la propina también es parte del día a día: en restaurantes y transporte con conductor se espera entre 15% y 20% del total, y no dejarla se considera de mala educación en la mayoría de los estados.
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Conclusión: las 5 revisiones valen más que el número solo
7,25 USD por hora, el piso federal, no responde la pregunta que realmente importa: si te conviene o no aceptar una oferta específica. Eso depende de las cinco cosas que revisamos — el piso real de tu estado y ciudad, las reglas de tu sector, el alquiler local, lo que se descuenta y lo que la ley no obliga a dar, y si tienes cómo trabajar ahí legalmente. Con esas cinco respuestas en mano, un salario «mínimo» en Estados Unidos puede seguir siendo un punto de partida razonable — o una señal clara de que conviene mirar otra ciudad, otro estado, o incluso otro país.
Planear el presupuesto antes de aceptar un trabajo es la diferencia entre una experiencia sostenible y una llena de sobresaltos financieros.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el salario mínimo federal en Estados Unidos en 2026?
7,25 USD por hora, sin cambios desde julio de 2009. Es el piso obligatorio en todo el país, pero cada estado puede fijar uno más alto.
¿Todos los estados pagan el mismo salario mínimo?
No. Más de 30 estados tienen el suyo propio por encima del federal, y algunas ciudades fijan uno todavía más alto que el de su estado. Texas, Georgia o Mississippi aplican directamente el federal.
¿Los inmigrantes sin autorización de trabajo tienen derecho al salario mínimo?
Sí. Las protecciones aplican sin importar el estatus migratorio, aunque trabajar sin autorización implica otros riesgos legales distintos al pago en sí.
¿Cómo funciona el salario mínimo para trabajadores con propina?
A nivel federal, un empleador puede pagar hasta 2,13 USD/hora en efectivo, siempre que las propinas completen la diferencia hasta el mínimo vigente.
¿El salario mínimo alcanza para vivir en Estados Unidos en 2026?
Depende de la ciudad. En zonas de costo de vida bajo puede cubrir lo básico; en Nueva York o San Francisco, el mínimo local apenas cubre la renta de un departamento pequeño.
¿Qué hago si un empleador paga menos del mínimo correspondiente?
Puedes presentar una queja ante el Departamento de Trabajo o la agencia laboral estatal, sin revelar tu estatus migratorio.
¿Qué visa permite trabajar legalmente por el salario mínimo?
Ninguna visa de turista lo permite. Se necesita una visa de trabajo específica, un permiso derivado de un trámite migratorio en curso, o la residencia permanente.
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